Crues éclair au Népal et au Tibet : plus de 19 décès à la frontière chinoise, bilan lourd de victimes dans la région

Une montagne de glace et de roches qui s’effondre, une rivière bloquée, puis un mur d’eau boueuse qui dévale une vallée himalayenne. Le scénario catastrophe s’est joué mercredi 26 août à la frontière entre le Népal et le Tibet, laissant derrière lui un paysage de désolation. Les secours cherchent encore des centaines de disparus sous la boue et les débris. Le bilan provisoire, déjà très lourd, ne cesse de s’alourdir.

Un bilan provisoire qui s’alourdit après les crues éclair au Népal et au Tibet

Les autorités népalaises ont fait état d’au moins 165 décès dans la région himalayenne, tandis que les médias d’État chinois évoquent de « nombreuses victimes » côté tibétain. Ce bilan, encore provisoire, devrait grimper dans les prochains jours. Des centaines de personnes restent introuvables.

Côté népalais, on dénombre 579 touristes portés disparus, dont 393 étrangers. Au Tibet, le chiffre officiel fait état de 558 disparus, parmi lesquels 260 étrangers. Selon le Quai d’Orsay, au moins 80 ressortissants français ont signalé leur présence au Népal via le service Fil d’Ariane. Impossible, pour l’heure, de savoir s’ils se trouvaient dans la zone sinistrée.

Des témoignages qui racontent l’horreur de la catastrophe naturelle

« J’ai vu la crue emporter huit ou neuf camions, ainsi que des maisons et des habitants », raconte Suman Chalise, un enseignant de 34 ans, dans le district de Nuwakot. Son récit, rapporté par l’AFP, illustre la violence du phénomène. « C’était absolument déchirant. Je n’avais jamais été témoin d’une telle dévastation auparavant », ajoute-t-il.

Les images diffusées par la police népalaise montrent des flots dévalant une rivière et emportant tout sur leur passage. Sur d’autres photos, on distingue l’étage supérieur d’une maison émergeant d’un sol boueux. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux témoignent de torrents d’eau boueuse déferlant dans les vallées montagneuses du district himalayen frontalier de la Chine.

Ce que l’on sait des causes de la crue soudaine

Dans un premier temps, un séisme près de la frontière entre le Népal et la Chine semblait être à l’origine de la crue. Mais l’analyse approfondie des données de l’USGS a conduit à une autre conclusion. Un choc sismique de magnitude 5,2 aurait en réalité été provoqué par un gigantesque glissement de glace et de roches à la surface de la Terre.

Les premières analyses privilégient désormais la thèse d’une avalanche de roches et de glace qui a bloqué la rivière Lhende Khola. L’eau, accumulée derrière cette barrière naturelle, a fini par céder brutalement, provoquant une crue en cascade dans la rivière en contrebas. Un phénomène spectaculaire, mais malheureusement pas si rare dans cette région du monde.

Une piste confirmée par les experts de l’ICIMOD

Sarthak Shrestha, analyste en télédétection et géoinformation au Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), basé à Katmandou, apporte des précisions. Une première évaluation ne montre « aucune anomalie » du côté chinois de la frontière. « Nous pensons qu’une avalanche roche-glace s’est produite au Népal, bloquant la rivière Lhende et provoquant une série de crues en cascade », explique-t-il.

Ce type d’événement climatique, lié au réchauffement des hautes altitudes, inquiète les scientifiques. La fonte des glaciers rend les pentes plus instables. Les épisodes de ce genre pourraient se multiplier dans les années à venir, menaçant les populations vivant en aval.

Les secours mobilisés sur le terrain au Népal et au Tibet

L’armée népalaise a déployé des hélicoptères et des équipes de secours dans la zone sinistrée. Les autorités ont également demandé aux habitants vivant près des berges de la rivière Trishuli de se reloger d’urgence. Plusieurs autoroutes ont été fermées en raison du risque de nouvelles coulées de boue.

« Pour l’heure, 157 corps ont été récupérés. Les opérations de sauvetage sont toujours en cours », a déclaré dans la soirée le porte-parole de la police népalaise. La télévision publique chinoise CCTV a rapporté une « catastrophe de coulée de boue » au port de Gyirong, au Tibet. Le président chinois Xi Jinping a appelé à des opérations de secours « menées sans réserve ».

• 🚁 Hélicoptères et équipes cynophiles déployés par l’armée népalaise
• 🆘 Évacuation des berges de la rivière Trishuli ordonnée par les autorités
• 🚧 Fermeture de plusieurs autoroutes dans la région de Shigatsé, au Tibet
• ⚡ 430 mégawatts de capacité hydroélectrique endommagés ou détruits
• 📞 80 Français ont signalé leur présence au Népal via le Fil d’Ariane

Une urgence humanitaire qui s’annonce durable

Au-delà des victimes, la catastrophe a détruit des infrastructures vitales. L’Autorité de l’électricité du Népal a annoncé qu’environ 430 mégawatts de capacité de production, provenant notamment d’une douzaine d’installations hydroélectriques et solaires, avaient été endommagés ou détruits. Les coupures d’électricité touchent une grande partie de la région.

Les pluies de mousson, qui s’étendent de juin à septembre, provoquent régulièrement des inondations et des glissements de terrain meurtriers dans toute l’Asie du Sud. Cette année, le réchauffement climatique a rendu les conditions encore plus extrêmes. En juillet de l’année dernière, 17 personnes avaient déjà disparu après une coulée de boue près du port de Gyirong. La menace reste donc permanente.

En attendant, les familles attendent des nouvelles de leurs proches. Les hôtels de Katmandou se sont transformés en centres d’accueil pour les touristes bloqués. L’urgence humanitaire est totale, et la solidarité s’organise. Une course contre la montre est engagée pour retrouver les disparus, avant que l’espoir ne s’amenuise avec l’arrivée des pluies.

Noémie Guillot

Rédactrice en chef de nouveau paradigme depuis 2023. Douze ans en presse quotidienne et magazine avant de fonder ce webzine indépendant. Aime les formats longs, les sujets transversaux et le journalisme qui prend le temps.